DAVID BOWIE - WE ARE THE DEAD

Cantemos todos, cantemos todos que el Gran Duque nos esta mirando

Edición de "1984"

“No hay posibilidad de que se produzca ningún cambio  perceptible durante nuestras vidas. Nosotros somos los muertos. Nuestra única vida verdadera está en el futuro. Tomaremos parte en él como puñados de polvo y astilla de hueso” (les dice O’Brien a unos ilusos Winston y Julia)

“Sí, querido, también me he puesto perfume. ¿Y sabes lo que voy a hacer ahora? Voy a buscarme en donde sea un verdadero vestido de mujer y me lo pondré en vez de estos asquerosos pantalones ¡Llevaré medias de seda zapatos de taco alto! Estoy dispuesta a ser en esta habitación una mujer y no una camarada del partido” (le dice Julia a Winston)

“Nosotros somos los muertos” dijo Winston

“Nosotros somos los muertos” repitió Julia con obediencia escolar

“Vosotros sois los muertos”…dijo una terrorífica voz de hierro, desde una telepantalla oculta detrás de un cuadro

(Tres fragmentos de la novela “1984”)

1974. Album “Diamond Dogs” la canción “We Are The Dead” una de las composiciones que Bowie que germinó para el frustrado musical basado en la monumentalmente profética “1984” de George Orwell. De las “Orwellianas” del álbum esta “Somos los Muertos” tal vez sea la que más haya variado desde su génesis hasta quedar plastificada. En varias partes de la letra el Duque uso la técnica de cut-up, habitual de William Burroughs, o sea escribir los párrafos y luego desarmar el orden de las frases y a través del azar ir variando la ubicación de las mismas desarticulando la forma inicial hasta lograr nuevas líneas de pensamiento y encontrando así nuevas sensaciones.

Justo al momento de estar preparando el material del álbum Bowie se había reunido con Burroughs para aquella famosa nota publicada en la Rolling Stones.

Bowie y Burroughs. Genio contra genio.

George Orwell

Se puede decir que el motor base, obviamente, más grande que motiva la letra es la obra “1984” pero también que Bowie ha creado, ha posado su historia sobre la misma y ha sumado cosas de su (brillante) imaginación resultando una magnífica canción que oscila entre la (brutal) comparación) y la yuxtaposición que la hace válida para otros escenarios más allá del que le dio inspiración. El intento frágil, casi naif y prohibido de unos seres por entregarse al amor y al sueño de un mejor porvenir en medio de la más agobiante deshumanización posible. Frases que en un principio que parecieran no tener un sentido concreto sin embargo terminan evocando perfectamente las oscuras maniobras de algún poder, cualquier clase de poder entremezclando con sensaciones eróticas “las legendarias cortinas se cerraron alrededor de la Bancarrota Nena que te chupa mientras duermes, es el teatro de los financieros…vestidos para matar. En otra frase de contundencia clara e inmediata el pensamiento de los protagonistas se anticipa a un  futuro donde venderán como una mera y entretenida ficción lo que es su tragedia de hoy  “somos las criaturas perturbadas del presente, encerradas en la función doble del mañana”. 

Ey moscovitas! El Gran Duque los está mirando!

La esencia precaria del amor en un mundo de agobio totalitario, de utopías diezmadas se hace eco, se expande aún más allá de la historia original de Orwell. Brillante canción de Bowie. Verdadera muestra de lo febril y genial de su imaginación en los setenta.

¿Un estado totalitario? La Unión Soviética, por supuesto. Bowie en la Plaza Roja de Moscú en el '73

DAVID BOWIE - SOMEBODY UP THERE LIKES ME

Monumental obra  incluida en “Young Americans” (1975)  y aunque el Duque por su temática la definió como un “rock and roll sociológico” es totalmente soul armonizando plenamente con el resto del álbum. 

Su letra es una suerte de oscuro reseteo de algunas sensaciones ya tratadas antes por Bowie pero actualizadas al momento de esta canción, mediados de los setenta. Falsos profetas, dictadores, el culto enfermizo por la idolatría, la evangelización de la política, la dominación de las masas y demás tragedias de la vida referidas de alguna manera por la pluma del Duque.

Escrita en tercera persona la figura personificada ansía la reverencia, la adoración de millones citando a Dios sintiéndose bendecido por él, sintiéndose aliado de él (alguien de arriba tiene aprecio por mí), diciéndole a las masas lo que quieren sentir. Políticos, religiosos, artistas por qué no sobrevolando mesianicamente el siempre codiciado prado de hambrientas y crédulas ovejas. 

Algunos, para variar y englobando polémicas de por entonces, han acumulado incógnitas evaluando la letra preguntándose si el Duque no se pasó ironía y acidez en la canción. Se preguntaban si, estando harto de los mecanismos de la fama como se suponía que estaba y que conocía tan bien, si desde su trono alto y solitario veía  ante sí un mar de muchedumbre devota y flácida,  clientela fácil de la mano dura, tirana

En algunos versos   Bowie no solo estaba describiendo el presente sino que también parecía estar vaticinado el futuro en eso de “antes juzgábamos a los hombres por lo que habían hecho, ahora los juzgamos por su aspecto en pantalla, por dónde han estado” . En otros pareciera referirse a sí mismo: “no te apures nena…alguien toca armónicamente mi canción, me hace, me hace, me hace sentirme más fuerte para ti, nena”

Más allá de todo entendimiento una canción gigantesca como tan solo Bowie podía parir allá lejos en una primavera de mediados de los setenta.

DAVID BOWIE - PANIC IN DETROIT

Una frase de la canción en el desierto sentimental de USA

Fabulosa creación del Duque horneada a partir variadas inspiraciones y que para no ser menos termina funcionando como disparadora de múltiples sensaciones. Ya desde su gracia la canción nos ambienta en un escenario de disturbios como los acaecidos en Detroit en 1967 y de los que, claro, Bowie tuvo referencias de primera mano a través de su amigo Iggy Pop pero la letra trasciende mucho más allá de lo que la imaginación pueda caldear con calles convulsionadas y con el  suicidio del último guerrero que tal cual estrella coronada en la frivolidad  y la sensualidad se pega un tiro dejándole un autógrafo a su admirador.

Revueltas sociales, la soledad individual la estelaridad de líderes revolucionarios cual figuras pop,una visión ácida sobre variadas cosas, los extremos de la sociedad americana todo eso y más conformando un suculento pandemónium acompañado por una música igual o más gravitante que sabe a hard rock pero altamente condimentada por ritmos latinos, R&B que amplifican enormemente la sensación de urgencia llevada al orgasmo con los gritos finales.

Los Panteras Negras de Detroit

La canción comienza sacudiéndose en la agitación política pero termina revolucionando también los cuerpos de tan orgánica , tan sensualmente erótica que es. Después de todo no solo de injusticias y locuras están hechas las revoluciones. Los cuerpos también pueden arder a causa de tantas privaciones. Esto y aún mucho más  trasciende la excitante “Panic in Detroit”. 

Caratula del single

Single donde está incluido "Panic in Detroit"

DAVID BOWIE - CAN YOU HEAR ME

Integrada en el “Young Americans” del ’75 “Can You Hear Me” nació en los últimos meses del ’73 producto del enamoramiento que le generaba al Duque una nueva integrante de su troupe llamada Ava Cherry, una misteriosa morena de rasgos finos y cabello platinado a quien había conocido un año antes girando por los States. Bowie trabajaría la canción para incluirla en el “Diamond Dogs” pero luego cambiaría de opinión y la pondría a disposición de la cantante Lulu pero también está vez la bella composición no llegaría al vinilo ya que nada se editó.

Por la época de su creación se puede afirmar que la canción es de las pioneras de corte netamente soul en el repertorio setentón de Bowie y la primera en ser trabajada intensamente para el nuevo disco. El duque ensayaría sobre la misma variados arreglos a manera de entrenamiento con la participación de cantantes como Luther Vandross , Robin Clark (esposa de Carlos Alomar) y de la misma Ava Cherry que le ayudarían a definir su propia manera de abordar un repertorio mucho más negro de lo que estaba habituado. A varias canciones del disco anterior “Diamond Dogs” se las podría calificar como de transición, mientras que en“Youngs…” se puede decir que la totalidad de las canciones tienen un estilo totalmente soul/funk.

A la par que sacaba a relucir el color de su nuevo repertorio el Duque se dejaba ver enamorado de Ava en su estancia americana y algunos creen que la cercanía de la chica fue importante consejera a la hora de acercarse y sustanciarse con la cultura negra. Ava Cherry no tiene la más mínima duda de esto. Hace poco tiempo orgullosa y ¿exagerada tal vez? expreso: “Fue mi influencia la que le ayudó a decidirse a hacer música negra.  Un día me dijo: "Realmente quiero hacer un disco de soul. ¿Dónde puedo encontrar una banda de soul?" Yo dije: "¡En el Teatro Apollo! Todos los grandes grupos actúan allí." Me dijo: "¡Oh, está bien!" Así que viaje a Nueva York desde Londres primero y él lo hizo tres semanas después. Cuando llegó aquí, fuimos al Apollo y vimos al guitarrista Carlos Alomar tocar. Fue entonces cuando comenzaron a formar la banda que tocaría en Young Americans. Carlos le ayudó a atraer a los miembros de la banda y contrataron al Sigma Sound Studios en Filadelfia para grabar. Luther (Vandross) estaba en esas sesiones. David estaba decidido a ser un cantante negro. También le gustaba Frank Sinatra, y todas esas cosas, y también Bryan Ferry, a él le gustaba mucho la calidad que tenía Ferry en su voz” 

Exagerada o no en su importancia Ava fue un apoyo en un tiempo donde a algunos críticos, principalmente de Inglaterra le llamaba la atención el cambio de color estilístico. Aunque es justo reconocer que Bowie al hacer este tipo de música no estaba pisando terreno desconocido, en su adolescencia la música negra fue uno de sus grandes amores. Ava Cherry agrega: “Nunca hablamos de raza, nunca hablamos de color, nunca hablamos de si a la gente le gustaría o no. A decir verdad, nos importaba un bledo. Realmente no nos importaba. Y lo digo en serio”. Más allá de todo esto y del contexto una hermosísima balada del Duque, una de las cimas del brillante “Young Americans”, sin duda.

Ava y David

Disfrutando la noche

El Duque, la morocha y...Gary Glitter!!

Con amigos

DAVID BOWIE - JANINE

"Mmm. Esto es un poco difícil de explicar sin sonar desagradable. Es sobre mi amigo George y una chica con la que él solía salir.

 Así es que la letra es como pensé que él debería verla”,

comentaría Bowie alguna vez acerca de esta canción y uno maliciosamente pensaría ten cuidado David en meterte con las novias de este muchacho. 

El viejo amigo al que hace referencia el Duque es George Underword, virtuoso creativo (la imagen que domina el video es su inspiración) a quien confiaría el arte de las portadas de “Hunky Dury” y “Ziggy Stardust”, nada menos. Amigos desde la casi infancia compartirían filas en The King Bees, pero Underwood, aparte de tener una novia que motivara la creación de canciones, tendría un rol decisivo en algo extra musical de la historia de Bowie. Una tarde cualquiera de la adolescencia de ambos David no paraba de charlar y coquetear con una tal Carol, novia del otro. George, furioso, le daría un terrible puñetazo a la futura estrella en uno de sus ojos que provocaría la dilatación de la pupila variando su tonalidad original que daría al Duque un sello, especial, distintivo a su imagen. “Creo que debería agradecerle a George ese puñetazo, jeje” comentaría jocoso el zamarreado años después viendo lo especial que era tener una mirada bicolor dentro del mundo del espectáculo.

The King Bees, George Underwood abajo a la izquierda

“Janine” a pesar de concentrar vigor y entusiasmo en sus ritmos y sus versos no tuvo prácticamente atención alguna con el paso de los años para las presentaciones en directo. En su momento se supo que su autor intentó convertirla en el segundo single de “Space Oditty” pero su deseo no tuvo eco, lástima, inmediatez y singularidad para progresar en los rankings tenía.

abajo un par de geniales obras de George Underwood

DAVID BOWIE - FASHION

fa fa fa fa...fashion

fa fa fa fa...¿fascism? 

Cuando la moda, la repetición y la copia en masa de costumbres y gustos van de la mano con algunas severas opciones políticas y estas se alimentan de lo mismo: la necedad humana. La moda como una forma de fascismo y el fascismo como una opción política de moda.

"el mundo de la moda no es sino una herramienta de dominación, el gusto inducido tanto de la vestimenta, la música, de las costumbres en general, etc. no son otra cosa que política si tal gusto ha sido sugerido, implantado”  comentaría alguien alguna vez y se puede estar en desacuerdo o no pero algo de esto se puede vislumbrar en algunos versos de esta gran creación del Duque del año '80.

"Fashion"(moda) fue la última pieza en ser completada para el muy celebrado "Scary Monsters". Contaría alguna vez el productor Tony Visconti , mano derecha de David  en muchos trabajos, que Bowie no terminaba de definir la composición que arrastraba cosas medio reggae y también algunas notas cercanas a "Golden Years" y de la noche a la mañana la composición fue revitalizada con una aceleración en sus notas  y su letra definida convirtiéndose en el brillante segundo single del álbum. 

"Fashion, gira a la izquierda

Fashion, gira a la derecha

somos el escuadrón de los matones imbéciles

y estamos invadiendo la ciudad"

Líneas muy significativas de la canción y muy claramente se aprecia la vena política. La facilidad, la mansedumbre del rebaño para apoyar sin demasiado criterio las ofertas de un lado o el otro. Lados, donde, claro está, pueden habitar malas formas, duras, no importa si son de izquierda o derecha.

Pero bueno después de todo como animales sociales, gregarios que somos en definitiva nos incorporamos gustosos a lo que en la masa predomina casi sin pensarlo demasiado, no vaya que estemos "out" de lo que se lleva y saborea y nos quedemos afuera de las bondades de lucir, pensar y dedicar simpatías políticas como lo hace sin chistar el rebaño. De todo esto y un poco más parece hacer fina ironía el Duque en esta contundente "Fashion".

DAVID BOWIE - BLACK COUNTRY ROCK

The Hype, 22 feb 1970. Bowie "Space Star/Rainbowman", Ronson "Gangsterman",
Visconti "Hypeman"

Tony: "Ey David, hace días que no vienes por el estudio ¿qué demonios andas haciendo?

Estudio de grabación Trident en Londres, mayo del ‘70. Queda poco tiempo disponible y hay cosas a medio acabar. Tony Visconti luce agotado. El material artístico es impresionante pero los recursos para la preparación del disco no son los más abundantes y para colmo Bowie está cambiando de manager. 

Visconti no ve con buenos ojos los planes del recien llegado mandamas  Tony De Fries pero David lo adora como a un salvador. 

David y Tony en la única actuación de The Hype.Superheroes proto glam

Marc Bolan tomaría nota del look, la actitud y del productor

Mick Ronson había estado sensacional en todo momento pero al final también un poco de dudas le ha ido ganando; tampoco se entusiasma con el nuevo administrador  y se encuentra pensando qué hacer luego de culminado el trabajo. 

A las puertas de la mansión , dicen, encantada

¿Y David? Apartándose a un pasillo en busca de inspiración para la letra de una canción que emergió en medio de  una jam en el sótano de Haddon Hall, la  famosa mansión donde moraba por entonces David, y que luego en el estudio Ronson daría con sus arreglos un formato más concreto y vital.

¿de Colombia? ¿De Brasil?

El Duque a decir verdad había estado ausente más de la cuenta. Llevaba pocos meses de casado con Angie  y estar de celebraciones o nutriéndose de enseñanzas eran sus ocupaciones más atendidas. 

nada mejor que un cafecito para levantar la cosa

Confiaba plenamente en Visconti y Ronson , daba directivas y delegaba en forma, sabía perfectamente lo que quería y como lograrlo. No sentía necesidad de estar el cien por cien del tiempo en el estudio trabajando. Lidiaba estupendamente con la presión y sacando lo mejor de sí desenmarañaba cualquier enredo musical o completaba la letra de cualquier canción como si nada.. En apenas un rato en medio de una noche frenética unos pocos versos completarían un sensacional y contagioso ejercicio de  blues-rock/hard que sería llamado “Black Country Rock”. 

La gran inspiración de una década que comienza

A menudo se la describe a “Black…”como un respiro de la temática en general que impregnaba en el resto de las canciones que se estaban grabando, de significancia algo diluida comparada con las otras según otros pero no es tan así. Su nombre remite a la zona al norte de Birmingham, plenamente industrial (y de atmosfera contaminada) acostumbrada por entonces en parir grupos de una musicalidad similar a la de esta canción. Por la textura de su sonido es casi imposible no pensar inmediatamente en gente como Black Sabbath o el cantante de Led Zeppelin Robert Plant y de ahí la asociación entre nombre y ritmo de la canción pero tal vez el “Black Country Rock” venga más por gente como The Move que la venían batallando desde mediados de la década del sesenta y a los cuales Bowie conocía bien compartiendo escenarios y tertulias en ocasiones.

sociedad fecunda

Como indiqué unas líneas antes sus versos no son muchos pero no carecen de significado a pesar de que erróneamente se la considera como un recreo dentro de la grabación 

“carga tus cosas sobre el caballo y descansa de aquí en más” parece decirles el Duque a Ronson y Visconti que descansen que ha llegado él para seguir con la dura labor. 

“algunos dicen que la visión es de locura pero tú podrías adoptar otro punto de vista pues si te parece demasiado brumoso puedes despedirte de mi amigo y de mí con un cálido adiós” dice una parte muy significativa de la letra. “The Man…" es el álbum más relacionado con las drogas que he hecho, era de cuando yo andaba colgado a algún tipo de bandera en favor del hashish. En cuando dejé de usar esa droga me di cuenta de que ahogaba mi imaginación. Se acabaron las drogas lentas” se sinceró Bowie en el año ‘76 . A veces tenían diferentes puntos de vista de como encarar las cosas. “Mick era nuestro gurú; todo lo que nos decía que hiciésemos, lo hacíamos” contaba años más tarde Tony Visconti sobre la excelsa labor de Mick Ronson pero le extrañaba las ausencias de Bowie «Como productor novato, simplemente no podía entender por qué David no quería estar todo el tiempo en el estudio con nosotros».

Sin embargo la energía igualmente fluía y el resultado era sensacional. Canciones mágicas, únicas. El Duque encontraría inspiración en sabidurías que en gran parte sustanciarían las canciones: Nietzsche, Crowley, etc. Pero el agotamiento avanzando la grabación hacía mella. Tal vez ya suponía que tanto Ronson como Visconti pensaban largarse a sus propias cosas luego de terminar el trabajo como que sucedería. Ronson no veía las cosas muy claras alrededor del planeta Bowie y se marcharía unos meses para luego volver, en el medio grabaría junto al baterista  Woody Woodmansey el single “Fourth  Hour of My Sleep” con un grupo de nombre Ronno. Visconti ya estaba siendo apalabrado para trabajar con nada menos que Marc Bolan cosa que acontecería apenas unas semanas después con la producción del single “Ride A White Swan” que constituiría el inicio de un tiempo sumamente venturoso. El inicio de la llamada “Bolanmanía”.  Justamente al final Bowie hace una divertida parodia de Marc ayudado por la producción de Visconti  que adelgazó un poco la ecualización al concluir la línea “puedes despedirte de mi amigo y de mí con un cálido adiós, aaahhh” para lograr el propósito. ¿ya se estaba preparando Tony para grabar a Bolan? Marc iba a remodelar/revolucionar su carrera musical con algunas cosas que Bowie había tanteado pocos meses antes en una actuación junto a Visconti y Ronson bajo el nombre de The Hype (de la que la Bolan tomó más que nota) ¿se estaba burlando David de quien le estaba rapiñando el productor?¿se estaba lamentando? Tal vez, tal vez. Lo más concreto de todo más allá de cualquier divague es la excelencia de “Black Country Rock” y de todo el “The Man Who Sold The World”.

Arte de tapa del vinilo inglés.

Black Country Rock en el lado B del single "Holy Holy"

DAVID BOWIE - BE MY WIFE

Canción incluida en el magistral “Low” en los albores del año ‘77  en plena hecatombe punk. Álbum que contaría con la producción de Bowie y Tony Visconti y sobre todo con la excelsa colaboración de Brian Eno siendo este álbum el primero de la llamada trilogía berlinesa del Duque. La letra de la canción en sí no es muy extensa y en un principio pareciera bastante directa sin demasiadas vueltas pero tiene tantas significancias y tantos matices. “Sentía que no tenía por qué hacer ninguna declaración en “Low” comenta el Duque dejando expuesta la sensación de insatisfacción con la que terminaría sus días de vida angelina, apenas podía escribir después de sus excesos. Pero cada verso de sus letras, cada segundo de su música, por más escaso que sean se potencian al máximo.

Parida en medio de la separación con Angie la canción rebosa de ironía pero también vacío en sus líneas.  En el video oficial, que por acciones de copyright fue desactivado de esta cuenta hace unos meses para mi total desolación, el Duque hace una magistral interpretación que no tiene desperdicio. Potenciado el significado de cada línea.

“Low” representa no solo el regreso de Bowie a Europa después del affaire con la cultura musical negra de EEUU sino un salto, cambio radical, arriesgado si se quiere pensando en la magnitud de su figura. Atraído por nuevos sones, la necesidad de superar debilidades y sobre todo regodearse de su tan vasta y rica cultura.

“Lo que me más atrajo de Berlín fue el expresionismo alemán. En los años 20, aquella ciudad era el portal artístico y cultural de Europa, y casi todo lo importante que ocurrió en el arte tuvo lugar allí. Yo quise conectarme con eso, en vez de con Los Angeles y sus sórdidas tiendas de magia” Palo para la siempre plástica cultura hollywodense. El Duque absorbería el sentimiento de la ciudad. Alguna vez rebosante Berlín del mejor espíritu posible y también portadora de un tipo de decadencia aristocrática. La gran ciudad devastada resurgida nuevamente como ícono de la cultura europea. 

La idea inicial de Bowie para su nuevo álbum era combinar en algunas canciones la glacial instrumentación electrónica que emanaban grupos como Kraftwerk, Can, Neu con una base rítmica humana, más enérgica cosa que caracteriza a las composiciones de la primera cara conteniendo estas un fantástico equilibro entre el experimentalismo art-rock y rock tradicional, en una mezcla con arreglos innovadores. Únicos. Algunos elementos incluidos en la segunda cara derivarían de composiciones que había ideado en 1975 para para la banda sonora de la película “The Man…” que finalmente no tuvieron cabida. Basicamente instrumental, ambiental, lúgubre tal vez para algunos esta segunda cara de “Low” porta una belleza crepuscular, infinita, sobrecogedora.

En un plano meramente personal puedo decir (esto debería importar nada más que a mí pero…) que “Low” es el disco del Duque que posiblemente más cariño tengo. Debo confesar que hasta el momento de escucharlo no lo había considerado demasiado a Bowie. Había disfrutado de algunas canciones previamente claro pero el hecho de estar uno expuesto más que nada por proximidad en el tiempo y masividad al material que parió después del enorme “Scary Monsters” en los ochentas y parte de los noventas  hizo que realmente no me interesara mucho. Con este, en cambio, fue el primero con el que realmente me sumergí en la magia de sus canciones y el hacerlo revolucionó mis sentidos y mis aprecios, poniéndolos bien altos contrariando su título.  Genial por siempre “Low”.